前座さんの「高砂や」、二つ目三之助の「金名竹」（前半の導入部）でなんとなく場内がくつろいだところで、女流の太神楽、小雪さんのきっちりとしたワザに場内が息を呑みます。小雪さんは水戸太神楽の宗家であると以前聞きました。若い女性の曲芸というのは綺麗で良いものです。お後、ベテラン川柳師のご存知「ガーコン」。ガーコンという演題は歌は世につれの漫談の終わりの部分で、都会の大学へ行ってジャズ狂いしている息子に学費を送るために新しい農機具を買えない親が古い脱穀機を「ガーコン、ガーコン」やっているという形態模写に由来しているようです。この日も、大張り切りで軍歌のメドレーを聴かせた後、絶妙のジャズ・スキャットから「ガーコン」でしめてくれました。続く福冶の「たぬきの札」、小袁冶の「平林」も寄席ならではの演目で、こういう他愛のない噺をのんびり聴くところに寄席通いの楽しみがあります。津軽三味線の元九郎はプログラムに「じょんがら節」と表記するようになったのを知りました。金馬師の「動物園」、正朝の「桜鯛」、さん喬の「替り目」で、それぞれ時間の制約を守りながらテンポよく番組が進んで行きました。
時間つなぎのためか幾分もたれ気味のペペ桜井のギター漫談のあとは柳家権太楼、大相撲の速報でサービスして、時間調整のためか軽く漫談調の小噺で後へつないで退きました。仲入り前の円蔵は往年の精彩が感じられず、昔話でお茶を濁していました。若いときの精気あふれる高座を覚えているので年齢や体調のせいもあるとは思いますが少し残念です。仲入りに立ち上がって場内を見渡すと一階席は満員で、二階桟敷にも大勢のお客さんが入っています。昨年の暮の余一会（前回報告）に続けて、大入りの末広亭をみていると数年前の「廃業寸前」という噂が嘘のようです。
お仲入りの後は翁家和楽社中の獅子舞。いつもは太神楽をやっている和楽、小楽、和助の三人が芯になって、いかにもお正月らしい獅子舞でした。和楽はヨスケ（鉦）を打ち、大柄な小楽と小柄な和助が獅子の前と後ろを受け持って意気の合ったところを見せました。
獅子舞の後で出てきた無気力な高座姿の喜多八に初めてのお客さんはびっくりしているようでした。こちらは慣れっこになっているので「またやってるな」と思う程度ですが、出の異様さで生じた違和感を芸の中味で十分にカバーできるとしても、あまり得になることではありません。噺家の洒落として大目に見る寛容さを要求されていると思うのも心安らかとは言えません。喜多八の芸にみるべきところがあるのでこんなことを考えてしまいます。この日の「二階ぞめき」は故志ん生が得意にし、立川談志が好んでやるところの廓遊びを題材にした噺です。大変いい間で器用に演じて笑いもとりながら、また無気力に戻って楽屋へ引き上げていきました。そのうち何とかなるといいのですが。
続く春風亭一朝は自分で紹介に言うとおり「いっちょう懸命」に高座を勤めて対照的です。「祇園祭」という噺は上方見物に上った江戸っ子と京都っ子が互いに自慢をしあう他愛のない噺ですが、上方弁と江戸弁の対比、後半の祭囃子の口真似が聞かせどころで耳に心地よい運びでした。
北海道在住で毎年お正月には東京の寄席に出てくる三升家小勝が網走刑務所の漫談で引き上げたあとは、紙切りの林家正楽を挟んでいよいよ今日のお目当て、主任の柳家小三治です。小三治が主任をとるときには、前座が湯飲みに白湯（だと思います）を容れて座布団の右脇に置きます。この節、高座でお湯をすする芸人をほとんど見なくなりました。挨拶の口上を言いながら湯飲みを持って、合間にすっとすする。これがかたちになるのは大したものです。亡くなった圓生師匠はホールの落語会で高座の火鉢に掛けた鉄瓶から湯飲みに湯を注いで、おもむろに飲むという姿がちゃんと芸になっていました。そんなことを思い出しているうちに、噺は大晦日の借金とりの応対に四苦八苦しているところへ路地を流してきた「借金の言い訳屋」という変わった商売人を呼び込み言い訳代行を頼む「にらみ返し」に入っていきました。この噺は昨年亡くなった柳家小さんが得意にし、いまでも柳家一門の噺家によってしばしば演じられます。眼目はひとことも発せず、借金取りをぐうっと睨む、その表情にあります。小さん師は若い頃に余技で百面相を演じたこともあり、顔の表情は実に豊かでした。小三治の「にらみ」も十分に借金取りを震え上がらせるものでです。満員のひといきれの中で夜の部開演から４時間あまり辛抱したお客を納得させる濃厚な芸で終演を飾りました。
あとがき：
今回の末広亭は大勢の仲間と一緒に新年会を兼ねた団体鑑賞の企画でした。昔の芝居の世界で言えば「総見」ということでしょうか。いつも独りで寄席に入り、誰と感想を述べ合うでもなく、終演後は早足で駅に向うというのに、この日は終演後も近くの居酒屋さんで「新年宴会」といった趣きの一席が設けられ、いま聴いてきたばかりの噺のあれこれ、芸人の評判などで楽しい時間を持ちました。ところでちょっと話がそれますが、「直会」（なおらい）という言葉があります。秩父地方の会社に入って初めて知った言葉ですが、会議や行事の終わった後、関係者で軽く会食（もちろんお酒も）するのを「なおらい」と呼んでいました。今回の終演後の小宴も「なおらい」と言っていいものですが、近頃は少し気恥ずかしくて「反省会」などと称していました。それが、先日茨城県の笠間稲荷に初参りにいったところ思いがけなく「直会（なおらい）」の由来という説明書きに出っくわしたのです。
笠間稲荷の紋の付いた説明板が右の写真です。神様のお祭を終えたあとで、お供えした食べ物を分け合って霊力をいただくという有難い謂われが、いまでは「ご苦労さん会」としての「なおらい」という言葉になっていたことを、この歳になって知りました。これからは反省会などといわずに「なおらい」を普及させたいと年頭にあたって決意しました。あまり、大した決意ではありませんね。
