　え～、３月です。不況に明けたこの歳ですが、そろそろ「不況疲れ」が出てきました。「こう、いつまでも不況をやってると、退屈で、退屈で・・」って、これじゃ「欠伸指南」ですが。世の中の気持としてはそろそろ、春の到来とともに「明るく、明るく」なって欲しい・・と思うではありませんか。さあ、「春は３月落花の舞・・」とガマの油の口上ではないが、新しい時代の息吹を感じさせる寄席、そんなものがありはしないかと、目を皿のようにして「東京かわら版」と「落語協会」「落語芸術協会」の案内をつぶさに検討した結果、「今月の寄席」お目当ては「三月上席上野鈴本演芸場」昼は権太楼、夜はさん蕎の主任席です。昼の部主任の権太楼師は先月、国立小劇場の「落語研究会」で「居残り左平次」を50分の長講で楽しませてくれました。さん蕎師は年末の末広亭余一会での「らくだ」、これも50分を超える長講での熱演が印象に残っています。順番からいくと今回はさん蕎の番です。「行きましょう！、行って明るくなりましょう！」そう奮い立って、春宵一刻値千金にはまだ肌寒い一夜、鈴本の木戸をくぐりました。この夜は週末の金曜日、約20名の団体さんが客席の真中に陣取っていましたが、都内の会社の慰安会のようです。寄席の客席にいても社内の序列が生きているようで（あたりまえですが）職場がそのまま引っ越してきた会話のやりとりが、ここではちょっと物珍しく感じられます。なぜ、団体と分るかといいますと、まだ来ていないひとの席にもお弁当とビールにウーロン茶がきちんと置いてあるからです。最後まで残ったのはどうするのか？などと余計な心配もしましたが、中入りまでにはほぼ皆さんお見えになっていたようです。寄席の興行に安定をもたらす団体さんを大事にしなくてはいけません。

データ：

　「入ったところが天麩羅屋」（落語「新聞記事」）ではなくて、ちょうど二つ目の小太郎が上がってまくらを話しはじめたところ。このひとの「家見舞」は前にも聴いている。確実に笑いの取れる噺であるが、祝瓶（いわいがめ）という別名の示すところは違う目的で使われていた瓶（かめ）を兄貴分の新築祝いに水がめとして持っていくことから起こるいさいさかビロウな展開で、笑いながらもあまり気持ちのよい落語ではない。これは好き好きだと思う。圓太郎の「桃太楼」はそつがない。あとで、紙切りの御題に「桃太楼」という注文が出たぐらいであるから、印象に残ったお客さんがいたようだ。喜多八の「小言念仏」これを聴くと「また、逃げられた」と思ってしまうのはこの人の実力に期待をしているせいか。こん平、ひろし・順子の「いつもの」「おなじみ」が続くと少し背中が寂しく感じられるが、こん平の常套句ではないが「お後、お目当てをお楽しみに」。春風亭一朝は故・林家正蔵（彦六）の孫弟子であるが、この夜の「唖（おし）の釣」はまさに正蔵師の十八番であったのを懐かしく思い出させてくれた。「明るく、明るく！」客席を沸かせる歌之介でお仲入りに入ると、大きな袋をもった女性が場内を回って「ゴミ集め」をしてくれる。団体さんの大きなお弁当の入れ物で一杯になった袋にそっと当方も小さな容器を預け、座席にまわりがすっきりした。

　

中入り後は、太神楽の仙三郎・仙一親子がいつもの芸をしっかりと。太神楽の曲芸こそまったく「いつもの」芸なのであるが、毎回楽しめるのは何故だろう？たまにはやり損なうのではないかという意地悪な期待をしているわけではない。何か寄席芸の「佇まい」のような安心感があるのかも知れない。続いて小燕枝の「権助提灯」は風の強い晩に本妻とお妾さんの家の間を女性二人のやきもちから生じた意地の張り合いの犠牲になった旦那がどちらの家にも入れてもらえず、提灯を持たせた下男の権助を連れて往ったり来たりしているうちに夜が明けるという他愛のない話だが、こういう噺を寄席でこの季節に聴くと何ともいえない味わいがある。「さん蕎の一番弟子です」と自己紹介した売出し中の蕎太郎は自作の現代ネタ。正楽が時事ネタの「ムネオ」をうまく裁いたあと、いよいよ「お目当て」の真打、さん蕎、「待ってました！」の声も。

　主任の挨拶からたんたんと芝居系のまくらを振っていくさん蕎のこの夜の話は大ネタの「中村仲蔵」。ご存知、初代中村仲蔵が忠臣蔵の五段目「定九郎」ひと役をあてられて、苦心の工夫が実る出世噺であるが、さん蕎師の口演は素晴らしく、この一席でそれまでの若干のもやもやが解消してしまった。仲蔵の工夫もさこそと思われる演者自身の創作的な工夫が入っていた。具体的には仲蔵が工夫した当時としては斬新、華麗な「定九郎」の演技を表現するのに、従来の落語家は地で説明していくのが通例であるが、さん蕎は芝居振りの仕方ばなしで演じたことである。歌舞伎芝居を多少とも観ているお客であれば従来型の説明でも仲蔵の工夫の素晴らしさを諒解できるが、当節の寄席のお客の大半はそれほど歌舞伎に通じていないので、イメージは湧きにくい。定九郎が与市兵衛を殺して財布を奪い、見得を切るところで「コーン」と本釣（ほんつり）の鐘が楽屋から、続いて三味線の「チチチチチチチ、チリチツチン・・」という合方に、たぶさの雨水を手でかき落とし、両のたもとを絞って、「うーむ、・・五十両！」ときまるところから勘平の鉄砲で胸を打ちぬかれて断末魔で息絶えるところまでを間の義太夫も本意気で挿入して見せてくれた。芝居を知らないお客にもと書いたが、一応知ってるつもりの当方も大いに楽しめる演出であった。思うにこれはさん蕎という噺家が、自分のやる落語をどれほど掘り下げてお客に分らせるかということを心がけている成果である。ハッピーで終わる下げまでほぼ満員になった客席は微動もせずに聴きこんでいた。なにか暖かいものが胸に入ったような心地よさで、家路についた。
　
　あとがき：
　はじめにも書きましたが、このところ景気の悪い話や人間の醜さを顕わにした不愉快なニュースが多いなかで、寄席に足を運ぶお客にはどんな想いがあるのでしょうか。つかの間の娯楽、憂さ晴らしというような薄っぺらなものではなく、芸を通して人間本来の心にふれたり、高座と客席で構成される空間の安らぎ、あるいは寄席のホスピタリティー（おもてなし）に身を委ねることでのリフレッシュ・・と、いろいろあるとは思います。しかし、何よりも良い芸に出会うときほどほっとして元気が沸いてくることはありません。この夜の鈴本ではそれを強く感じました。

演芸	出演者	演目	備考 (上がり時刻）
落語	柳家小太郎	「家見舞（祝瓶）」	17：30　（ここから）
奇術	花島世津子	ハンカチ、トランプ	17：43
落語	橘家圓太郎	「桃太楼」	17：54
落語	柳家喜多八	「小言念仏」	18：05
落語	林家こん平	「漫談（いつもの）」	18：16
漫才	ひろし　順子	「おなじみ」	18：32
落語	春風亭一朝	「唖（おし）の釣」	18：47
落語	三遊亭歌之介	「漫談（笑いと健康）」	19：02
お仲入り			19：22
太神楽	仙三郎　仙一	五階・・、まり、バチ投げ	19：32
落語	柳亭小燕枝	「権助提灯」	19：42
落語	柳家蕎太郎	「なると娘」	20：00
紙切り	林家正楽	相合傘、桃太楼、ムネオ	20：16
主任	柳家さん蕎	「中村仲蔵」	20：24　　終演：21：08