え〜、今年は２月３日が節分、翌４日が立春でしたから、早くも暦の上では春を迎えた訳です。寄席だけではありませんが、興行の世界では俗に二八（にっぱち）月は入りが悪いとよく言われてきました。正月の景気が一息ついた２月はどうも客足が遠のくという恐怖感が寄席にもあるのでしょう。落語芸術協会が今月から一部の寄席でこれまでの１０日間興行を前半、後半の５日ずつに分けて顔ぶれを入替えて少しでもお客の運びをよくしようという、そんな試みがスタートしました。今月の浅草の番組を見ると、前半が昼の部主任・三笑亭夢丸、夜の部主任・桂文冶で後半が昼･文冶、夜・夢丸と入れ替わっています。さらに出演者も前半と後半ではかなり顔ぶれが変っているのが分ります。寄席に通うお客のほうから見てこれがどのように効果が現れるのか興味がありますが、少なくともつきに月に１回、あるいは１０日に１回足を運んでいた人が５日に１回とはならないでしょう。ただ、出演者のバライエティが増えて、いろいろな芸人さんを見られるチャンスが増えるということは期待できそうです。そんなこともあって、今月は土曜の昼の浅草へ。時間があったので仲見世から観音様にお参りしてお堂の左手を回って六区の旧歓楽街を通って浅草演芸ホールへ向かいました。
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そのような大味な客席ではあったが、高座は比較的しっかりと進行していった。太神楽の若手、正二郎（「せいじろう」とよむそうだ）は口上を自分で言いながらのひとり遣い、最初にみせたマリの扱いはきれがよく、新鮮な演出で「ホホウ」と思わせてくれた。あとの五階満堂（正しくは「ゴカイマンドウハナブサノタテモノ」といようだが、どんな字を充てるのか分らない）も若手らしい力技で大きな拍手をもらっていた。２月に入って亡くなった海老一の染太郎を相棒に「オメデトウゴザイマス！」で売った染之助の若いときもそんなだったかなアと、つい思い出す。平治の「初天神」、子供がうまい。栄馬の「かつぎや」、円遊の「牛ほめ」、柳橋の「錦の袈裟」と続いておなじみの噺を楽しく聴かせてくれた。テレビで顔の売れている夢之助が出てくると、団体のあたりから「わー」というような反応があった。フランス小噺っぽい軽い笑いで夢之助が引っ込んだ後、ダブル・モアモアはきれの良い毒舌漫才。そして柳昇師は得意のおなじみ「カラオケ病院」。今回、患者の病名と曲名をメモしたので記載する。一番 風邪：「星影のワルツ」、二番 胃腸病：｢北国の春」、三番 水虫：昴（すばる）、四番 ぎっくり腰：「夫婦春秋」、五番 痔：「お久しぶりね」 以上すべて歌詞を替え歌にして病状を訴える。院長の名前は「歌野好造（すきぞう）」という。こんなことを記録しても何の足しにもならないが、とにかく思い出して笑うことが出来る。ちなみに最後の「お久しぶりね」は『お久しぶりねイボ痔がでるなんて・・』という歌いだしである。５曲すべて暗記するためにはもう少し柳昇師匠を追っかけなくてはならない。
仲入り後に上がった小柳枝はこのところ密かに「お目当て」にしている噺家のひとりである。この日も「抱かれてる俺はたしかに俺だが、抱いてる俺はいってぇ何処の誰だろう？」という粗忽長屋を丁寧に演じた。寿輔がブロークンな高座スタイルで客席を沸かせた後の伸冶の「長屋の花見」もしっかりしていたが、主任の文冶師はこの日イマイチであったように思う。演目の「あわてもの」は通常「堀の内」という演題でやられているが粗忽者がお参りに行く先が浅草の観音様になっているので「あわてものというお笑いでございます」といって下げた。場所柄を考えて、地方の人にも馴染みのある浅草にするのはそれほど問題ではないが、少し前に上がった小柳枝師の「粗忽長屋」とネタがくっつきすぎという点で興趣が削がれたのと、最近には珍しく少し散漫な印象を受けた。高座に登場した直後に客席からタブーを侵して写真を撮ったお客がいて「写真は撮っちゃいけないの」と諭したり、昨年末に発売した著書の売れ行きを紹介したり、いろいろと忙しくてなどと言い訳をしていたから何となく乗りきれなかっただろう。まあ、いろんな出来のときがあるからそれでどうということではないが寄席に通うということは噺家のいろいろな面を眺めることでもあるので不出来も芸のうちと受けとめる寛容さを持ちたい。小文冶、伸冶、平治、女流の右団冶など文冶一門に楽しみな弟子も多い。また、次回の文冶師に期待する。
