え〜、昨年は赤穂浪士討入り三百年ということで、私も隙に乗じてこの欄に駄文（「わたしの忠臣蔵考」）を掲載したりしていたのですが、一方、天満宮でおなじみの菅原道真公の１１００年忌という気の遠くなりそうな法要も行われていたようで、何かにつけて故人や故事を偲ぶのは人間の常のようです。ところで、冒頭の小噺を無邪気に笑っていられないようなことがあるのですね。ことの始まりは赤穂浪士の「討入り三百年」です。赤穂浪士の本所吉良邸への討入りは元禄１５年１２月１４日の夜更けに行われました。これも今の時制で言えば翌日１２月１５日の明け方、午前２時過ぎというのが史実ですが、当時は１日の始まりは夜明けからですから、１２月１４日討入りはいいことにしましょう。昔の時間の数え方はこれも以前掲載した駄文（「夏の短夜（みじかよ）について」）がありますので、よろしかったら繰ってみてください。さて、今回のお話は時刻ではなくて年月日のことです。赤穂事件の主な史実を調べているときに、元禄１５年には閏（うるう）月があって８月が二回、つまり８月と閏８月があったことを知りました。まさに１年は１３ヶ月という与太郎さんのおっしゃるとおりではありませんか。「来年のことは来年になってみないとわからない」・・急に自信を失いかけました。暦のことや旧暦の知識をお持ちの方にはどうということのないことなのだと思いますが、物を知らない悲しさで、ここ数ヶ月もがいておりました。何を心配していたかというと、元禄１５年は西暦１７０２年ということになっていますが、西暦の１７０２年という１年と元禄１５年という１年は同じ長さではないということです。なにしろ、元禄１５年は１３ヶ月あったのですから、どこかで西暦１７０２年からはみ出してる筈です。まして、討入りのあった１２月１４日は元禄１５年のお仕舞いのほうではありませんか。うっかりはみ出して西暦１７０３年になっていたら、今年もう一回「赤穂浪士討入り三百年」がやれる。そうなったら、昨年のあの騒ぎはなんだったのか？責任者はどうするつもりだろう、・・そんなことを考えていました。本当は誰か物識り顔の人を見つけて「あのう、ちょと伺いますが元禄１５年１２月１４日は何月何日でしょうか」と訊きたいところですが、むやみにそんなことを訊いたひには相手がすらすらと答えられない場合に迷惑をかけます。「そういうことを訊くなら、前もって電報かなんかで知らせておいてくれなきゃ困るよ」などと、「千早振る」の歌の訳を尋ねられた町内の兄いのようなことになるのを恐れて、ひたすら、本屋の立ち読み、平凡社世界大百科事典、歴史年表、理科年表といろいろあたってみましたが、惜しいところでみな空振りです。どうも、歴史上の事件を年月日まで詮索するのははなはだ礼儀をわきまえないこと、そういうことはどうでもいいの、あえて口をつぐんでいるような気がしてきました。それでも、三百年というからにはそれなりの根拠があるのだろうと、調べまわっておりました。
いま申し上げた「元禄１５年１２月１４日は西暦の何年何月何日ですか」という問題の構造は・・って、そう改まることでもないと思いますが、今の暦（新暦）と昔の暦（旧暦）の対応です。現在使われている新暦以外の暦は皆旧暦と呼ばれています。日本では１８７３年（明治６年）に太陽暦（新暦）が採用される前の暦はみな太陰太陽暦といわれるものでした。太陰太陽暦では月の満ち欠け（朔望月）を基礎として決められた１ヶ月の日数（２９日と半日くらい）をもと１２ヶ月を１年としていますが、これだと通常の１年は日数が３５４日で、太陽暦の１年３６５日に１１日足りません。そこで２〜３年に１回の割りである月をもう１回繰り返す（これが閏月）ことによって数年間の平均日数でほぼ１年３６５日になるようにしていたそうです。こういうことが百科事典には書いてあります。だいたい１９年に７回の閏月を設けると具合が良いので、この１９年のことを一章と呼んだそうです。こういうことをこの歳になって感心していては始まりませんが、せっかくＤＶＤ−ＲＯＭの「世界大百科事典」を開いたので、その中から「日本で用いられた暦」の表を転載してみます。
ところで、保留にした「討入り三百年」問題ですが、いまさら「本当は今年なんだぞ！」と叫ぶのも大人げありません。上の表からも計算できるとおり年末の４７日つまりひと月半ほどが１７０３年にはみ出していますが、歴史の記録としての元禄１５年はほぼ１７０２年と言ってもよいということ。１年３６５日という日数計算は興味のあることですが、多くの人が普通に理解できる暦年対応で計算されたアニバーサリーはそれはそれで意味のあることと、ここは太っ腹に解釈しましょう。そういえば、昨年１１００年忌を営んでいた天神様の命日は延喜３年（９０３年）２月２５日と言われています。お正月に太宰府天満宮へ参詣したとき、巫女さんに訊きましたら「年忌は数え年で行いますので」という明解な説明。そうです。「数え」というのは日本の知恵です。これは大事なことは遅れるよりも早めの方が良いということかと思います。いろいろと調べているうちに、物事の奥深さに思い当たって本来の謙虚な気持ちを取り戻したというのが収穫というところで、今回はこれ切り。