落語芸術協会の席へ、意識的に行くのは久しぶりといってよい。ご存知のように東京の寄席の世界は落語協会と落語芸術協会の二つの団体を中心に運営されている。どちらかというと本格派といわれる落語家の多い落語協会の席についつい足が向いてしまうのであるが、寄席の楽しみのひとつ、「バラエティ」において芸術協会の面白さは決して引けをとるものではない、とつねづね思っている。それと、併せて、1年356日東京の寄席を続けてくれる芸人さん達への敬意、「ふつうの寄席」にでている「ふつうの芸人」をもっともっと見たいと・・理屈はさておき、とても楽しみな気持ちで家を早めに、新宿へ着くと伊勢丹の地下でサンドイッチと飲み物を買い込んだ。番組と演目は上のデータ表の通りである。赤い文字で示した落語以外の色物が多彩なのが特徴だ。この日は出ていないが、講談も芸術協会の席には出演することが多い。
俗曲で番組表に出ていた扇鶴という芸人さんは初めてなので楽しみにしていたが、おなじみのいつも元気な美由紀ちゃんが代演でこの日は新内「蘭蝶」のさわりで「四ツ谷」と呼ばれているひと節をサービスしてくれた。平治､伸冶は名前が示すように文冶一門、しっかりとした語り口が楽しめる。予期せぬ代演で登場の右団冶、男装の女流噺家、この日は「鮑のし」をきっちり。続く夢太朗の「置きどろ」という噺は、気の弱い泥棒が素寒貧の貧乏長屋に入り込んでしまい、あべこべになけなしの銭をとられてしまうという珍妙なストーリ。この後に出てくる夢楽師で昔聴いたことがある。その夢楽は本当に久しぶり、往年の人気落語家である。寄席で聴くのは20年ぶりくらいかもしれない。もちろん歳をとっているのは分っていたが、この日の「青菜」はとてもよかった。少し衰えはあるが、かくしゃくとした老芸人になっているのが見ていてうれしかった。
めずらしい物売りの売り声を聞かせる宮田章司というおじさん芸人は実に良い声で音曲師のように聴いていて気持ちがよい。続くお目当て、柳昇師はおなじみの「カラオケ病院」で場内爆笑。仲入り後の夫婦漫才、ひでや・やすこは楽しめた。可楽、寿輔とややテンションが下がったあとで、主任の文冶は得意ネタのひとつ「火焔太鼓」でしっかりと締めくくってくれた。火焔太鼓は五代目古今亭志ん生の十八番であるが、文冶は早くから高座にかけていた。志ん生の演じ方をほぼ踏襲した素直な運びの中に、文冶師の味が出ているのが楽しい。期待通りの寄席らしい寄席であった。
あとがき：
この日の入りは土曜日の午後にふさわしくまずまず。夫婦連れや小学生を連れた家族の姿も目立ち、「ちょうどよい」くらい？の入りであった。そのなかで独り、連れもなく、桟敷席の薄い座布団に坐り続けるというのもよい時間の過ごし方であったと思っている。少しさびしいかな。
実は、入替えなしを利用して夜の部に３０分ほど残り、この日の本当のお目当てを聴いてきた。上の写真の看板で、夜の部の二番目に「俗曲 うめ吉」と書いてあるのがそれである。「うめ吉」といったっておじさんではない。今売り出し中の美人音曲師「桧山うめ吉」さん。師匠の「桧山さくら」ゆずりの品のある唄い方も気に入っているが、とにかく美人である。この日は「ストトン節」、「おてもやん」を軽く唄ったあとで立ち上がり、「奴さん」を踊って見せてくれた。こんな若くて美人の芸者さんをお座敷に呼んだらいくら掛かるかわからない。そんなにいいのかって？疑う人はうめ吉のホームページを見てください。そしてCDも買ってください。お願いします。なんだか変な「あとがき」で済みません。
