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この日、世間ではサッカーのコ杯とかいう世界戦の準決勝「日本対オーストラリア」に注目が集まっていた。おまけに夕方から俄かの大雨、余談であるが我が家の近くを流れる芝川（見沼代用水の上流）が氾濫したとのメールが携帯に入るという緊迫した事態もあった。そんなこともあってか、この日の鈴本は２７０席の客席がひろびろと見えるほどの不入りとなった。ついつい目で客数を数えてしまい、上掲のような入りのデータが採取された。私は不入りの寄席が好きだと書いたことがあるが、興業収支が心配になるような小人（こびと）の席はちょっと落ち着かない。市馬を目当てにしたのは昨年暮の落語研究会（国立小劇場）で「馬の田楽」を好演し、さわやかな若手真打という印象があったからであるが、知名度、人気はいまひとつ。仲入りの正雀師も固定ファンを持つがどちらかというと地味目、ほかに華のある芸人が少ないことから、あらかじめ天気がよくても不入りが予感された。先月も引用した現文楽の常套句「満員になればいいってえものでもありません。あんまり一杯になるってえと息苦しくていけません。やりやすい人数というのがあります。どのくらいがいいかというと、・・・ちょうどこのくらいの人数」というにはあと30人足りないというのがこの晩の入りであった。
入ったときは仙三郎・仙一の曲芸が始まったところ、この社中はもうひとり芯になる仙之助がいて、従来は仙之助・仙三郎でやっていた。若い仙一は仙三郎の息子である。いろいろな曲芸のスタイルがあるがこの親子はごくオーソドックスで、見ていてほのぼのとした雰囲気がある。燕路の「ろくろ首」は寄席であまり出ない演目であるが、大師匠小さんの得意ネタ。あれあれと思っているうちにまくらから噺にトントンと入っていった好演。扇橋師の「二人旅」、このところ寄席ではこの噺をかけることが多い。ここ数年歳のせいか口跡が落ちているので間で聴かせるようになってきた。遊平・かほりの漫才は最近鼻についてきた。漫才は落語と違って同じネタになることが多いのだが、それでも何度聞いても笑える芸がある一方「もういいよ」と思ってしまう組もある。この夫婦漫才は女性の強さが出すぎて、心配になってしまう。文生の「めぐすり」は無筆な夫婦が亭主の目薬の処方「めじりにつける」を「女しりにつける」と間違えておこる滑稽を艶笑的になるのを抑えてさらっとやっていた。仲入りの正雀師、八代目正蔵から引き継いだ芝居噺、怪談噺に加えて音曲噺を得意とする渋い、玄人好みの噺家である。芸質としてはまだ生硬な面があるが、真面目な人と見えてサービス精神で内面から「芸人らしさ」を磨いているという印象。それがこの晩も音曲噺の「豊竹屋」で楽しませた上に、「せっかく雨の中をお出でいただいたのですから」と立ち上がり、「奴さん」を前半を彦六（八代目正蔵）、後半を成駒屋（六代目歌右衛門）の物まねを入れて踊ってくれた。
仲入り後では、喜多八は相変わらず上手いのか下手なのかわからない。このところの謎である。決着をつけるためには喜多八が主任を勤める席へ行くか、あるいは時々やっている独演会へ足を運ぶ以外にない。この夜も無気力な「小言念仏」で逃げてしまった。特筆は音曲の小菊師、はからずもうめ吉さんの埋め合わせ（駄洒落ではない）を十二分にはたしてくれた。唄い出しは季節感のある小唄「から傘」、続いて都々逸三題、忘れぬうちにとメモをとった。３つともよい文句である。
１）浮名たてたて、たてたて浮名、はたで手出しの出来ぬほど
２）夕立のさっと降るほど浮名は立てど、たったの一度も濡れやせぬ
３）止めてよかった、あのまま帰えしゃ、どっかで濡れてる通り雨
都々逸のあとは三味線の曲引きと早口の言い立てが聞きものの大津絵「両国風景」、寄席ではよく出る音曲であるが上等の出来。三味線といい、声といい、器量といい？優しさを感じる、今の言葉でいえば「癒し系」の芸である。さて、お目当ての市馬師であるが、この晩は主任にしては軽い演目「そこつの使者」で、可もなし不可もなしといったところ。３０分ほどかけて丁寧に演じていたが、しっかりした口跡と高座の形のよさを印象つけるだけで終わった。もう少し！の感を抱きながら、覚えた都々逸の文句を反すうしながら家路についた。
注：上の絵は平成13年六月上席、上野鈴本演芸場番組表の表紙絵で「浮世絵鳥居派九代目家元 鳥居清光」作とのことです
あとがき：
寄席に行く前にお目当てが予定通り出ているかどうかを確認したいときがある。落語協会の興行であれば、ホームページに「本日の寄席」という欄があって、休演､代演の確認ができる。芸術協会もホームページに力を入れ始め、メールマガジンまで送られてくるが、「本日の寄席」案内はまだない。 寄席へ行く楽しみはお目当ての芸だけではない。意外な発見、若手の台頭、老芸人のたたずまい、そして色気のある女芸人も寄席への足を速めさせてくれる。
