え〜、あちこち歩き、少し前のおはなしになりますが、陸奥は津軽へ、雪の季節に行って来ました。
寒いところへは寒い時に、暑いところへは暑い時季に行くというのは旅を楽しむためのセオリーであると言われますが、いざとなるとなかなかそういきません。何を好んで雪の降る時季に津軽へ行くのか？答えはただひとつ、「風雪流れ唄」への憧れです。「よされよされと雪が降る」中で津軽三味線を聴きたいという、通俗的な動機で旅に出かけました。


　津軽の中心は弘前の街である。これはどなたも異論はないところです。津軽藩十万石の城下町弘前へのアプローチは東北新幹線で八戸乗換え青森経由の特急というのが便利ですが、今回は雪見が目的なので敢えて盛岡で「はやて」と別れる秋田新幹線「こまち」に乗り込みました。盛岡を出て、雫石を過ぎたころ、田沢湖駅の手前から次第に重くたれ込めていた雪空からもうれつな吹雪が車窓を覆うようになって来ました。

　目的が目的ですから、雪景色は大歓迎「待ってました！」というところです。角館を過ぎて奥羽線と合流する大曲までは吹雪の中をひた走ります。秋田が近づくにつれていったん雪は消えましたが、秋田で乗り換えて、八郎潟の東を抜けて東能代から五能線に入ると、海岸線に掛かろうとするところで、ふたたび雪の「よされ状態」となりました。

　五能線はいまや人気のローカル線です。東能代から世界遺産で有名になった白神山地の西側、海岸線を大回りして深浦、鯵ヶ沢から五所川原を経て川辺で再び奥羽線に合流して弘前へ向かう「リゾートしらかみ」という全車指定席の特別列車が秋田、弘前の間を毎日二往復しています。私たち夫婦が乗ったのは「青池」というニックネームで、秋田発11：05、弘前着15：50というダイヤのジーゼル・カーでした。途中、景色のよいところでは徐行をしてくれて、さらに一箇所、「千畳敷」駅では１０分間の停車時間に、駅前の名所「千畳敷」を散策できるという大サービスです。

　秋田と弘前の間は奥羽線の特急で２時間のところですが、リゾートしらかみは５時間近くかけてゆっくりと走ってくれますので急ぐ人は乗りません。乗客はすべて観光客でした。五所川原からはこの時季、太宰治記念館のある金木へ向かう津軽鉄道に名物のストーブ列車が運行されているとのことで、そちらへ向かうひとも見られました。

　五能線でひとつだけ問題がありました。それは車内販売がほんの少ししかお弁当を積んでいないことです。途中に駅弁を売っているようなしっかりした駅はありません。秋田の乗換えで「はたはた弁当」というのをひとつだけ買っておいた私達はそれを分け合って、我慢しました。

　予定通り、午後４時前に弘前について、ホテルにチェックインした後、街の雰囲気を味わいがてら夕食目的の散歩に出掛けました。ホテルから１０分程歩いた所が弘前のお城です。そこまでの道を確認してから引き返し、途中で目についたお店に寄って、民芸品などを物色しました。

　弘前市内には津軽三味線の実演を見ることのできるお店が何軒かありますが、そのうちの１軒に見当をつけて電話を入れました。散歩をしているうちに予約をしておいた居酒屋さんが見つかったので、頃合を見て店に入ると、早くも、半分ほどの席がお客さんで埋まっています。まずは地の魚を注文して、寛いだ気分で食事をするうちに時刻になり、お待ちかねの津軽三味線ライブが始まりました。このころには、お店も満員になっています。

　この日の演奏者はこのお店専属の若手のひとりでした。曲は「津軽よされ」から始まって、「黒石よされ」、「あいや節」、「じょんがら節」まで３０分ほど、とてもよい雰囲気で本場の津軽三味線を味わうことができました。

　次の日は朝のうち晴れていて、朝食をとったホテル最上階のレストランからは雪に覆われた岩木山がはっきりと見えましたが、間もなく曇ってきて、市内散策に出かける頃は早や雪模様となりました。この時季、２月終わりから３月初めにかけて、いつでも雪が舞い始めるというのがこの地の気候のようです。

　弘前の街は、以前一度だけ仕事で来たことがありましたが、そのときは駅から客先の往復だけで何も見ていません。今回、歩いてみて古い教会や木造の洋館が数多くあることに気がつきました。

　初めに目についたのが、弘前昇天教会聖堂と書かれた案内板のある教会です。説明によるとこの地に宣教が開始されたのは、明治２９年(１８９６年）で、この聖堂は大正１０年に米国人の設計で地元の大工さんによって作られたそうです。
　お城の北側を歩いていくと、今度は旧弘前市立図書館が建っています。

　旧弘前市立図書館は、洋風建築を積極的に取り入れた弘前の棟梁、堀江佐吉が施工し、明治３９年（１９０６年）に当時の東奥義塾の敷地に建てられたものです。昭和の初めに払い下げになり、一時は移築されて下宿や喫茶店になっていたのを、平成２年に現在地に移築・復元されたそうです。この旧図書館の中を係りの方に案内してもらいましたが、ここで目についたのは地元弘前市内の出版社から出版された書物が展示されていることでした。

　旧弘前市立図書館のある一角には弘前市観光館もあり、弘前見物の予備知識を仕入れることができます。このころから、また降り出した雪の中を、お城に向かって歩きはじめました。

　案内図の右側にある追手門（上の写真）から城内に入って、天守閣のある本丸を目指します。

　お城の中はかなりの雪が残っていて、そこへまた雪が降ってきて、ときどき吹雪く厳しい天候の中で、九州生まれの家内はしきりに戻りたがりますが、次の目的地へ行くのにはここを突っ切るしかないということを説明して、なんとか気を取り直させて、ひたすら天守を目指します。

　ようようたどり着いた天守閣ですが、桜の頃の観光ポスターで見るのと違って、氷に閉ざされたお堀に囲まれた姿はまた一つの風情と言えそうです。ここは上の案内図のほぼ中央です。雪の中を滑らないように気をつけながら、入ってきたのとは反対側の北門を目指して雪中行進を続けます。八甲田山の彷徨がふと脳裡をかすめるころ、ようやく北門が見えてきてひと安心しました。

　無理をしてお城を通り抜けたのは訳があります。案内図の左上の隅、お堀端にある「津軽藩ねぷた村」がこの日の目的地でした。

　津軽藩ねぷた村は津軽弘前のテーマパークといった趣ですが、ねぷたの展示、実演と並んで三味線の生演奏が聴ける山弦堂というミニステージがあることを聞いて、楽しみに入場しました。

　山弦堂の入口には津軽三味線の説明が掲げられており、そのまわりには近年の三味線名人の写真とプロフィール紹介が分かりやすく展示されています。

　この説明は津軽三味線の名手の一人であった山田千里氏によるものです。
　ここに写真を掲げられた三味線名人の名前とプロフィールの一部だけ記しておきます。

高橋竹山　　明治43年〜平成10年（1910年〜1998年）ボサマ（門付け）として漂泊の旅を続け、遂に津軽三味線の名人と呼ばれるまでになった伝説の人。
　
白川軍八郎　明治42年〜昭和37年（1909年〜1962年）雨だれの音、吹雪の音、木の葉のそよぐ音を三味線に取り入れて津軽三味線曲弾きを初めて弾いた元祖である。

木田林松栄　明治44年〜昭和54年（1911年〜1979年）叩き三味線の代名詞のように言われるくらい豪快な奏法であった。唄い手がその気になるような気合いのこもった伴奏をした。

福士政勝　大正２年〜昭和44年（1913年〜1969年）白井軍八郎、木田林松栄とならんで三羽烏と称された。客に唄を十分に聴かせるために伴奏者に徹した、唄付けの名人。

山田千里　昭和6年〜平成16年（1931年〜2004年）海外にも名を知られた三味線奏者であると同時にプロデューサーとして「津軽三味線全国大会」などを通して数々の名演奏者を育てた。

梅田豊月　明治18年〜昭和27年（1886年〜1952年）生まれつき手足の指が極端に短く、太棹を握ることが出来ず、努力の末に克服した津軽最初の名人。後に浪曲の曲師に転向した。


　山弦堂での三味線演奏は、３０分ごとに行われます。この日の演奏者は佐藤通芳という若い人でした。私達は二回の演奏を聴くことが出来ました。

　はじめに、「じょんがら節」の曲弾きを演奏してくれたのですが、次の回では「あいや節」の後、こちらのリクエストに応えて「じょんがら」の新節と新旧節の比較演奏を解説を交えて親切に聴かせて貰いました。

　ねぷた村の山弦堂で三味線を聴いているとき、窓の外の雪はいっそう激しくなって、本当に「よされよされと雪が降る」のを目の当たりにして、雪の季節に津軽までやって来た満足感が沸いてきました。
　今回、弘前の街の方向感覚がほぼつかめたように思いますので、また、三味線を聴きに、そして津軽をさらに訪ねたいと思いながら、次の目的地、盛岡へ向かいました。

あとがき：
　津軽三味線と並んで、津軽の民謡を聴くことも今回の旅の楽しみだったのですが、唄の聴けるところへいけなかったので、ねぷた村の売店で売られていた地元民謡歌手のCDを一枚買ってきました。唄っているのは福士りつさんという方でした。故・山田千里氏の奥さんで、CDでは三味線の伴奏をご主人が務めています。津軽のにおいがいっぱいにするような力強い唄で、家に帰ってから聴き続けています。

　その他に、弘前の街で目についたのは喫茶店が多いことです。それも本格的な珈琲を味わえそうなお店があちこちにあります。旧弘前市立図書館で案内の人に教わったお店で弘前散歩の最後に美味しい珈琲を飲みました。