我が心慰めかねつ更科や　姨捨山に照る月を見て

　能「姨捨」のモチーフとなった和歌です。題知らず・讀人知らずとして古今集に載った歌をもとに大和物語や今昔物語に説話が残されています。
　世阿弥作と伝わる能の「姨捨」はそれらを下敷きにしながらも独自の展開をしていて、単なる棄老悲話に終わることなく、更科の月を背景とした清澄な世界に仏の慈悲を描き、老女の霊が示す一種の諦観とともに深い余韻を持たせています。
　十月に観た梅若研能会の能「姨捨」については別のところ（見たり聴いたり）に報告しました。その時の解説で長野県の篠ノ井線に「姨捨駅」があることを知り、十二月初めに姨捨への日帰り旅に出掛けました。

　最寄り駅の大宮から長野までは北陸新幹線でひと駅、1時間ちょうどです。さらに長野から篠ノ井線の姨捨までは30分、乗り換え時間を入れても2時間ほどで行くことができました。姨捨駅に着くと列車は一度バックしてホームに入ります。国内では珍しいスイッチバックの駅です。ホームに降りるとはるか下の方に集落が広がっており、駅の案内板が示す右手下方には「田毎の月」で知られる棚田が見られます。

姨捨駅ホームからの景色、棚田が見られます

　10時35分着の姨捨駅で降りたのは、私たち夫婦だけでした。駅員さんはもちろん居ません。駅舎を出たところで工事をしている人に「長楽寺」へ向かう道を訊くと、線路に沿って50メートルほど戻ったところにある、人道の小さな踏切を教えてくれました。踏切を渡って曲がりくねった道を降りてゆくと10分ほどで長楽寺の標識が見えてきます。

姨捨山長楽寺の標識

　入口にある観音堂にお参りして境内につながる階段を下ったところに長楽寺の小ぶりな本堂がありました。本堂にお参りして、振り返ると右手に大きな岩があります。姨捨山に取残された老婆が石になった伝えられる姨岩です。想像していた以上の大きさです。その脇、左手には枯れかかった大きな木があります。老婆がその下に取残されたと伝わる「桂」の木でしょう。

観音堂（右手）の下にある姨岩

　お寺のご住職とみられる方がおられたので、「姨捨山」を尋ねると「姨捨山という名の山はなくて、通称で姨捨山と呼ばれている冠着山はあちらです」と南を指してくれました。境内には多くの歌碑や句碑が並んでいます。
　中に「おもかげや 姨ひとり泣く 月の友」の句が記された「芭蕉翁面影塚」があり、芭蕉の「更級紀行」の冒頭の文章が思い出されます。

　　さらしなの里、おばすて山の月見ん事、しきりにすゝむなる秋風の心に吹きはぎて…

　ちなみに、長楽寺は「姨捨山長楽寺」で、名月の里信濃三十三番札所第14番です。

　月の名所として知られる更科の「月見の宴」にも恰好な姨捨観光会館が長楽寺のすぐそばにありました。

姨捨観光会館

　私たちが訪ねた日は月齢26日で新月間近、日帰り旅で昼間の景色を眺めるだけでしたが、長楽寺参拝の後は観光会館でうららかな景色を眺めながらゆっくりと更科蕎麦のお昼を楽しみました。その時に味わった「姨捨正宗」の純米酒が旅に風情を添えてくれました。