はじめに
　　このところ、国内の旅が少ないことに気が付きました。毎年のように外へ出掛けていると身近な良い場所を味わうチャンスがなくなってしまうという心配もあります。体力・気力を必要とする海外旅行は人生のこの時期にしておきたいという気持ちもありますが、そろそろ国内回帰を始めようと思います。

１．鳴子温泉への旅
　一昨年の９月に五泊六日で北海道へ出かけて以来１年半以上経ちました。今回どこかへ行こうという気持ちになったのはあるきっかけがありました。神戸に住んでいる親戚を訪ねて、近くの有馬温泉にでも泊って来ようかという計画を思いついたのが１週間前、電話で確認すると先方の事情でしばらく先の方がよさそうだということになりました。しかし「旅行スイッチ」が入ってしまった私たち夫婦は、それじゃあどこか他のところに、できれば温泉に入りたいと話す中から、まだ行ってない鳴子温泉が浮かび上がり、その日のうちにホテルを予約し、翌日JRの窓口で切符を入手していました。

　宮城県の鳴子温泉へは東北新幹線で仙台の次の駅、古川から陸羽東線で山形県の新庄へ向かう中ほどにあります。その昔、仙台の営業所員と山形県新庄のお客さんを訪ねる時に車で何度か通り過ぎた記憶があります。鳴子温泉が名湯として名高いことは承知していましたが、これまではご縁が無かったということになります。
　大宮から乗り込んだ新幹線のやまびこ号は２時間足らずで古川に着きます。１２時過ぎの古川発、ワンマンカーの陸羽東線（愛称：奥の細道湯けむりライン）はみちのくの穀倉地帯、田植を終えたばかりの田圃を左右に見ながら進みます。途中、仙台の伊達家に所縁の「岩出山」がありました。鳴子温泉到着は午後１時ちょうど。古川から４５分ほどのローカル線ののどかな旅です。

２．鳴子の早稲田湯
予約しておいたホテルは駅のすぐ前にありました。フロントに荷物を預けて、街の地図をもらってまずは教えてもらったお蕎麦屋さんで昼食を済ませました。地図を手にして街を歩き出しましたが、すぐに街外れに出てしまいます。名物のこけしを売るお店があったので、こけし作りの実演を見てから一本上の通りをゆっくりとホテルに向かって歩いて行くと、右側に黄色い建物があって「鳴子・早稲田桟敷湯」という旗が立っています。
　鳴子で「早稲田」という組合せに戸惑いましたが、ホテルでもらった地図の説明には「戦後間もない頃に早稲田の学生が採掘の実習で掘り当てた温泉で、共同浴場として一般客にも開放されている」と書かれています。さっそく５４０円の入湯料を払って入ったのが「鳴子温泉」初体験の湯となりました。少し熱めの澄んだお湯は十分な手応えがあって「濃い温泉」、ホンモノを感じさせてくれました。受付で名物の「温泉ジンジャー」という生姜粉末とともに売られていたパンフレットの小冊子（「表紙」：下の写真）を入手してきましたので、受け売りで説明をさせてもらいます。

　昭和２３年夏、早稲田大学の学生７名が鳴子の町で地質学と鉱山学の授業の実習としてボーリングを行っていました。炎天下での慣れない作業は困難を極めたのですが、町の人々の協力を得てついに温泉の掘削に成功しました。これを「早稲田湯」と名付けて現在も共同浴場として町の人たちに愛されているのです。
　学生たちはいつも角帽をかぶり、上半身はだかで炎天下の作業をしていたそうです。旅館に宿泊してそこから毎日掘削現場に出かけて行くのを町の人は見守っていました。作業現場に近い病院からは毎日おやつにスイカやとうもろこしの差し入れがありました。戦後間もない時期で若い人が町にいなかったので７人の学生は町に活気をもたらしたとも言われています。
　７月から始まった掘削は９月に入り、深夜に及ぶようになっており、夜中の十二時に作業をおえて旅館で寝込んでいた三時頃に「お湯が噴出している！」と町の人に起こされて掘削現場に走って行ってみると泥の熱湯と石がやぐらの上まで噴き上げているのを見て、「感動というよりも、正直言って怖かった」と当時を回想する言葉も記されています。
　学生が掘り当てた源泉はまもなく共同浴場「早稲田湯」として今も１７０人の組合員と年間１万人の外来客に親しまれています。現在の建物は昭和４０年９月に早稲田大学理工学部の石山修武研究室の設計で建てられて、二階部分に休憩用の桟敷を持つことから「桟敷湯」の名称が用いられているとのことです。

３．ツバメの飛び交う山間の温泉宿
　チェックインすると改めてホテルの大浴場で鳴子の湯を味わいました。こちらは白濁したややねっとりとしたお湯で気持ちよく旅の疲れを落しました。鳴子の温泉はさまざまな湯の質があるようです。駅の案内書で手形を買うと街の中のいくつかの温泉を効率よく楽しめるようですが、寛ぐための旅ですので、出会ったところのお湯で満足することにしました。
　ホテルの部屋は４階にありましたが、起伏の多い街の地形の中で実際よりも高く感じられました。しばらくぼんやりと窓の外を眺めていると雀の二倍くらいあると思われる小形の鳥が何羽も飛び交っています。颯爽としたスピードからそれがツバメであることにすぐ気付きました。ホテル名物のバイキングによる夕食の席でも窓越しにツバメを眺めながら、ゆっくりと地元の味を楽しみました。右上の写真でマークしたところが飛んでいる「ツバメ」です。
　
　翌朝の食事を済ませると朝の雰囲気を味わうための散歩に出かけました。行く先は上の写真で左下に写っている川と橋です。ホテルの前の坂を下って陸羽東線の踏切を渡って、国道４７号線を横断して川に向かってゆっくり歩きます。通りかかった「姥乃湯」という旅館には「義経ゆかりの湯」としていわれが説明されています。平泉に逃れる途中の源義経がここを通ったという伝説があって、鳴子という地名は旅の途中に産まれた義経の子が産声を上げた「啼子（なきこ）」が転じたものだそうです。
　目指した橋の架かる川は江合川（えあいがわ）で、付近の荒雄岳から流れ出ているために荒雄川とも呼ばれています。ホテルから見えた橋は巾の狭い人道橋で、名前はありません。
　橋の中ほどまで歩いて川が瀬を作り、淀みを湛えながらはるか先の石巻で合流する北上川に向かって流れてゆく、江合川の趣きを楽しむことが出来ました。

４．鳴子温泉の見どころについて
　案内マップを見るとこの朝渡った踏切の先を３０分も歩いたところには松尾芭蕉が「奥の細道」で句を詠んだ「尿前（しとまえ）の関」跡があります。
　　　　蚤虱馬の尿する枕もと
という、…有名ではありますが、あまり何度も口ずさみたくない句です。尿前という地名にも義経伝説に因む言い伝えがあるようです。
　さらに進んで行くと紅葉の名勝、鳴子峡があり、秋のシーズンには大勢の観光客で賑わうとのことです。そのころににまた来てみたいと思いました。

　…という訳で、今回は鳴子温泉の見どころには足を運びませんでしたが、そのぶんのんびりと湯治気分が味わえたので良かったと思います。